水浒里第一个出场的官员是洪信，此人官居太尉，表面上似乎与世无争，而且神龙见首不见尾，其实后来的三十六天罡和七十二地煞都与此人有关。
可见这个洪太尉，虽然仅仅是昙花一现，作用却不小，犹如西游记中诞生孙悟空的那块石头、红楼梦中的太虚幻境类似。如果把梁山好汉的所作所为比作飓风，那么，洪太尉就是那个引起飓风的蝴蝶，一百零八个妖魔是被当权者洪太尉放出去了，也就是说，大宋江山是在自己摧毁自己的生存基础。
洪信官居太尉，奉命前去江西信州龙虎山宣请嗣汉天师张真人，星夜临朝，祈禳瘟疫。因为京师瘟疫盛行，民不聊生，伤损军民多矣。洪太尉是为各地百姓祈福，不过反而招惹祸灾：
其一，自高自大，刚愎自用。来到龙虎山，自恃奉天子命，吆三喝四：“既然天师在山顶庵中，何不着人请将下来相见，开宣丹诏？”当被告知缺乏“志诚心”，需“斋戒沐浴”等一系列规矩，他虽然遵从了，但仍然强词夺理“俺人京师食素到此，如何心不志诚，依着你说，明日绝早上山”。
其次，胆小如鼠，吃不得苦。牛气冲冲的洪太尉虽然负气上山，却吃不得苦，看到老虎和蟒蛇，吓得魂不附体。对此书上有几句绝妙的话：行不到三五十步，掇着肩气喘，只见山凹里起一阵风，风过处向那松树背后，奔雷也似吼一声，扑地跳出一个吊睛白额锦毛大虫来。洪太尉吃了一惊，叫声：“阿呀！”扑地望后便倒。那大虫望着洪太尉左盘右旋，咆哮了一回，托地望后山坡下跳了去。洪太尉倒在树根底下，諕的三十六个牙齿，捉对儿厮打。那心头一似十五个吊桶，七上八落的响。浑身却如重风麻木，两腿一似斗败公鸡。口里连声叫苦。老虎刚走，又来一条雪花大蟒，两只眼迸出金光，张开巨口，吐出舌头，喷那毒气在洪太尉脸上。惊得太尉三魂荡荡，七魄悠悠。此时太尉身上的牛劲儿全部丢到爪洼国去了。
其三，抓不住机遇。这洪太尉恰好见到一个小牧童，这小牧童举止高雅，横吹着那管铁笛，洪太尉看不起他，以为他是个小毛孩，哪知此人就是得道的天师。真人答道：“这代天师，非同小可！虽然年幼，其实道行非常。他是额外之人，四方显化，极是灵验。世人皆称为道通祖师。”洪太尉道：“我直如此有眼不识真师，当面错过！”
其四，自以为是，终铸大错。此时，已经见到天师，洪太尉完全可以向皇上复命，他却执意上山。行至伏魔殿，非要看魔王，众道士一劝，他就拿出了杀手锏，指着道众说道：“你等不开与我看，回到朝廷，先奏你们众道士阻挡宣诏，违别圣旨，不令我见天师的罪犯；后奏你等私设此殿，假称锁镇魔王，煽惑军民百姓。把你都追了度牒，刺配远恶军州受苦。”一副流氓嘴脸，结果最后出现了穴内刮刺刺一声响亮，滚出一道黑气，直冲上半天里，空中散作百十道金光，望四面八方去了。直接导致了“一朝皇帝，夜眠不稳，昼食亡餐。直使宛子城中藏猛虎，蓼儿洼内聚飞龙”的后果。
其五，文过饰非，流氓嘴脸。当时住持真人对洪太尉说道：“太尉不知，此殿中当初是祖老天师洞玄真人传下法符，嘱付道：‘此殿内镇锁着三十六员天罡星，七十二座地煞星，共是一伯单八个魔君在里面。上立石碑，凿着龙章凤篆天符，镇住在此。若还放他出世，必恼下方生灵。’如今太尉走了，怎生是好！他日必为后患。”洪太尉听罢，浑身冷汗，捉颤不住。急急收拾行李，引了从人，下山回京。真人并道众送官已罢，自回宫内，修整殿宇，竖立石碑，不在话下。再说洪太尉在路上分付从人，教把走妖魔一节，休说与外人知道，恐天子知而见责。於路无话，星夜回至京师。官高爵显，居然不对皇帝说实话，可见一贯的小人嘴脸。
其六，有人说此人实是映射王安石，王安石变法在旧的史书中往往是祸国殃民的代名词。后来的高俅也是新党领袖之一，是王安石变法派在徽宗时期的总代言人。所以，在书中是最坏的奸臣。蔡京也坏，但似乎还没坏到高俅的地步。这是因为，蔡京在新法实施时，追随司马光建立了北宋时期比较完善的社会救济机制，多少弥补了新法实施时饥馑之年农民因还不起贷而饿殍的政策失误。高俅是新党，自然也就最坏了，这是施耐庵局限性的历史认知。熙宁变法而至妖魔纷纷出笼，从而毁坏朝纲，祸害江湖。借用一个在史册上没有传记的太尉来隐射，这是文学作品写作的一个基本手法。
金圣叹对洪信这段有一句批注，我认为非常精妙：“天下本无事，游山游出事来。”此言绝妙，一语双关。洪信的言行举止，完全像是高俅、蔡京、童贯、杨戬四人的前奏，即洪信就是之后奸佞小人的缩影，即使不是洪信本人酿祸，酿祸的也终究是洪信这类人。所以，施耐庵以洪信为楔子，楔出高俅、蔡京之流，实在绝妙！由此，洪太尉虽然在水浒中极其短暂，露一小脸，却不可忽视，后来的天下大乱，全拜此人所赐。
