在我国古代有很多的酷刑，这是为了震慑百姓和严防犯罪。古代的女子犯罪后更是要受到巨大的惩罚，她们不仅要接受身体折磨还要忍受精神折磨。尤其是宋代，一旦女子犯罪会接受非常严厉的惩罚，有的还会被扒光衣服游街示众，进入监狱后更是面临各种凌辱。
女性在中国古代地位较低，一旦女子犯法被判入狱，那真的是生不如死。也正是因为如此，中国古代主动犯罪的女子非常少，很多入狱的女子都是因家人犯罪而被牵连入狱的。
最早的监狱出现在西周时期，那时候的监狱设施简陋，作用和警示差不多，没什么特别大的威慑力，犯了罪被关进去，到时候再出来就好了。也没有单独设立男子监狱和女子监狱，都是男女混搭，待遇也都基本一样。
到了春秋战国时期，涌现出来许多不同学派，百家争鸣。其中韩非子宣扬法家思想，认为只有通过实行严刑才能压制百姓，稳固政权。这个时候，真正意义上的监狱才诞生，并且男女分开。不过之所以男女单独关押，并不是出于男女有别的考虑，而是为了用女囚来满足官兵的需求。
发展到宋代，女囚的待遇就更糟糕了。受到的折磨是男囚的几倍，有不少专门为了折磨女性的刑罚。当被女囚在被定死罪后，衙役们会先除去其衣物，将她固定在木驴之上。然后由四名大汉抬着木驴上的女犯人游街示众。
当然，女子犯罪不仅要坐牢受折磨，精神上更是痛苦。在上堂时，女囚会被扒光衣服，更甚者被光着身子拉去巡街。古代思想封建保守，以裸体为耻，很多女囚都受不了这种羞辱。宁愿选择自尽保留贞操。女囚坐牢时，也会成为狱吏的凌辱对象，所以后来历代法律对女子监禁会采取非常严谨的态度，防止女子在收监后受到虐待和凌辱。
在古代，一般人都认为，女犯一旦被关进监狱，就不存在尊严贞操，活该任人摆布玩弄。但是到了明代，《大明律》对女子犯罪却做了特别规定，妇女除犯死罪和奸罪需要收监入狱外，其余犯罪一律交由丈夫或亲人收管，听候传唤，不得入狱监禁。清朝也有类似条令。
刑罚体系从古到今的发展不得不说是从野蛮迈向文明的一大步，尤其是对女子而言，即使犯了法，但自己的人格却可以得到保全。
