2017年3月11日晚，女婿赵明在青岛阳光假日酒店往西的礁石上见到了陈正林的遗体。他的裤子被海水冲去了附近沙滩，能辨认身份的东西是裤兜里那张写了名字的红纸，那是某次参加保健品会议销售留下的姓名牌。陈正林曾留下遗书称，“向尚集团（以下简称向尚）坑死我……旅游至今一个地方也没去，产品也没拿到多少。”
青岛向尚健康实业股份有限公司，公司上称“营销网络遍布全国40个省、市、自治区，拥有200多家办事处、500多个服务网络终端、4000多名高素质营销精英，年营业总收入达100亿人民币”。 3月15日白天，陈正林家属在向尚附近抗议，在他们抗议的一个多小时中，向尚公司无人出面解释。家属称，当日仍有很多老人赶来参加会员活动，他们对路边的横幅“反应漠然、极少过问”。
3月11日上午10点多，芦杰抱着只有十个多月的小外孙女哄睡，大外孙女正和女婿一起看书，陈正林看到大家各忙各的，要自己回租住地吃午饭。芦杰心疼他折腾，让他在这儿吃，再休息休息，一会儿一起回去。
陈正林拒绝了，临走前吐露了一句要去找向尚算账。芦杰想陪他一起去，陈正林再次拒绝了，还说自己一会就回来。根据街道监控显示，陈正林中午十二点多从家里出发，往海边方向去了。晚上七点多，天暗下来，芦杰回到租住小区，发现自家没开灯。打开房门后发现老伴不在家，便打他电话，铃声却在客厅的小木床上响起。客厅餐桌上放着陈正林的午餐，一盘大白菜、一盆浅浅的米饭，几乎都没动过。芦杰先给保健品销售员付丽娜打电话，对方称并未见过陈正林，还说他“指不定上哪儿玩去了”。
她心里有些慌乱，平生第一次翻了陈正林的包，钥匙、证件、笔记本都在，笔记本中间有一张纸，戴上老花眼镜后只看到遗书两个字就再没往下看，赶紧打电话给女儿陈力，“陈力陈力，你爸写遗书”。不到九点，女儿陈力开始在上发寻人启事，女婿赵明则打电话报警。
第一次自杀未遂是3月8日
七点十五分，陈正林没有像往常一样去公园打乒乓球，而是直接去了向尚。据遗书显示，当日早上八点左右，陈正林站在向尚的顶楼想往下跳，有位50岁左右的男性保洁员一直在附近活动，让他感觉自己“被盯着”、“没实现”。
中午十一点多，陈正林回到家，手上抱着三个盒子，一盒苹果、一盒洋葱、一盒海蜇，那是向尚“开会”后给会员赠送的礼品。他一边放下这些东西，一边说“又骗我，又拖，到西安、到巴厘岛、又在拖了，还说要送我一部手机，又不送我了，都是骗我的”。
性格内向温和的芦杰没有给出什么回应，她以为丈夫只需要倾诉。如果说一定要说出一些死亡征兆，芦杰能够回忆起来的只有“饭量变少了”。陈正林从前吃饭可以轻松吃下一海碗干饭，那几天把饭碗换成了和芦杰一样的小碗，盛饭时给芦杰盛满，自己只盛浅浅的。问他怎么了，只说是自己感觉吃一小碗就饱了。
日子一天天过去，没人知道这位报喜不报忧的老人心中隐藏了多少挣扎与苦闷。更没人知道陈正林笔记本里的遗书是什么时候写的。
这封落款为3月8日的遗书一式两份，共700字左右，一份写给政府希望讨还公道，一份留给家人，希望他们尽快忘记自己。在陈正林遗书的第二段，他请求政府，走后把本人内脏捐给那些有用之人，尸体献给医学事业，骨灰撒入大海，为人类作出微弱的贡献。
在和这个世界告别的时候，他没有忘记祝福大家，希望大家天天年年安康、快乐、祥和、幸福、美满。3月11日，他穿着外甥不要的旧衣裳，投了海。