中国历史上的第一个皇帝登基之后穿的龙袍为什么是选择黑色，比较普遍和大众的说法是说秦始皇崇尚终始五德学说，即皇朝相克轮替的规律，认为秦国以水立国，水属黑，所以秦朝时期的人以黑色为尊贵的像征，龙袍自然就采用黑色了。
在这里顺便提及一下终始五德学说和阴阳五学的历史，始终五德学说是战国末期一个叫邹衍的人从阴阳五行思想理论的基础上创立的另一个学派，而阴阳五行学最早起源的历史根据梁启超先生在《阴阳五行说之来历》中描述的，应该是由道家的老子和儒家的孔子最先提出。
而秦始尚黑的说法在史马迁的《史记》中有记载：始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗皆上黑，数以六为纪，符、法冠皆六寸，而舆六尺，六尺为步，乘六马。.更名河曰德水，以为水德之始。
此典籍详细描述了秦始皇认为，夏、商、周、秦分别木德、金德、火德、水德，按照终始五德相生相克的理论，金克木，所以商取代夏，火克金，所以周取代商，水克火，所以秦朝属水，水在五行中为黑色，这种说法现为大部分学者认同。
另外一种民间的说法，秦始皇姓赢，因祖上伯益帮助大禹治水而被舜帝赐赢姓，跟水有渊源，所以秦国人崇尚水，水在五行属黑，所以秦始皇在统一六后国服颜色定为黑色。值得一提的是，黄色的龙袍实际上是距秦始皇年代足足八百年后的隋唐时期才演变成黄色的，在《大唐六典》中就有记载了隋文帝穿黄色龙袍上朝。
因为黄色相对应的五行为土，所以皇帝龙袍为黄色寓意为天下莫非皇土的意思。到了北宋时期，宋仁颁旨规定普通人不准穿黄色的衣服，至此黄色真正成为皇权的专属像征，以后的元明清就一直延袭了以黄色为皇权专属的传统。
