吕雉从贤妻良母型变成毒妇有一个渐变的过程。她嫁给刘邦的时候，刘邦只是沛县的一个泅水亭长，相当于现在的村长。为何漂亮且智慧的吕雉愿意嫁给不入流的小官刘邦?这还要从吕雉父亲会相面说起。秦朝末年，天下大乱，山东富豪吕公为 躲避豪强迫害，带着一家大小投亲于在沛县当县令的外甥。吕公有两个女儿都生得面如桃花,风情万种,附近大户人家争相聘娶。
吕公善相,认为两个女儿都是贵 相,将来都要嫁入豪门,以致老大不就。一次偶然的机会,吕公见到了刘邦,认为刘邦日后必然发达，当场就把大女儿吕雉许配给了他。说到吕雉这个女人，当时沛 县县令要求娶她，她都没有动心，居然接受父亲的安排就毅然决然心甘情愿甚至痛痛快快地嫁给了刘邦。
婚后给刘邦生了一儿一女，对非己所生的刘肥也没有排斥、虐待，十足一个乖巧的小媳妇。甚至有一次陪刘邦在乡下务农的时候，有位过路的老伯口渴了，向她讨碗水喝，她也好心赠予，甚至还给老伯饭吃，老伯 十分感动。这时的吕雉，既有善心，又很勤劳，一家的生活也平和安稳，完全看不到后期那个心狠手辣的样子。看来，没有谁生下来就狠毒，尤其是女人。
刘邦起义之初，率众进入沛县被拥立为沛公，吕后当时也水涨船高，被尊称为吕夫人，等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王，吕后又晋级成了王妃。成为王妃的吕雉并没有过上幸福日子，在四年楚汉之争中，由于楚强汉弱，她成为项羽的俘虏，受尽了折磨和凌辱，挣扎在生死边缘。更让人寒的是，一次项羽把吕雉刘邦的老爸押到两军阵前，以烹杀他们威胁刘邦时，刘邦居然笑嘻嘻地说，你爱杀就杀，悉听尊便。此事虽说刘邦在和项羽比拼胆识，但吕雉心中的酸楚和怨恨是可想而知的。事实上，吕雉在项羽军中的囚徒生涯，埋下了她后来阴狠毒辣，凡事先下手为强，以及斩草除根的种子。
楚汉两军鸿沟议和后，吕雉及刘邦亲属终于回到了汉军营中，多年的分别和流离过后，吕雉早已不是当年温顺年轻的小媳妇了。这时的吕后已人老珠黄，再也不能令好色的刘邦心动了，她与刘邦的关系也日益疏远，二人的夫妻之名，恐怕也更多的是出于政治上的需要了。刘邦最终打败项羽，建 立西汉王朝，当上皇帝，这其中吕后功不可没，她就顺理成章地当上了皇后。当然，刘邦长年在外征战，随军帐幕中自然不乏红粉佳人。她们有薄姬，戚姬，曹姬等多人。人老珠黄也好，形式婚姻也罢，这些吕雉还勉强忍受，可女人天性善妒，再加上这些坐享其成的佳丽很可能影响到她未来的安全，吕后对这些情敌的怨恨可想而知。
能够对吕雉地位形成威胁的有两人——薄姬、戚姬。薄姬是个见好就收的主，她自然十分清楚吕雉的毒辣和玩弄权术的本事，随儿子刘恒(后来的汉文帝)到代国封地，躲开了后宫的血腥争斗。剩下的戚姬也并非等闲之辈。戚姬不但貌美，且气质高雅，也比吕雉年轻许多，在定陶与刘邦相遇，便十分得宠。戚夫人是一个能歌善舞的尤物。这个妖精一般的女人擅长鼓瑟，精通音律。自己写歌， 自己编舞，为刘邦吟唱舞蹈。刘邦则常常随声附和，十分陶醉。
她甚至当着吕雉的面，搂住刘邦的脖子撒娇。此情此景，是个女人都会忌妒，何况吕后。同时戚姬一心想让自己的儿子如意继承王位，加之如意言谈举止都有刘邦的风范，刘邦对他十分钟爱。同时戚姬利用枕边进言，吕后儿子刘盈的怯懦不讨刘邦喜欢，刘邦大有废掉刘盈的太子头衔，另立刘如意来继承自己衣钵的可能。如此一来，戚姬不光是吕雉的情敌，更是政敌。
其实，戚夫人有如此想法也是可以理解的。古代往往母以子贵，自己的儿子能够当上皇帝，那么自己也可以混个太后当当。尤其，戚夫人既没有好的家世背景，也不会像吕后那样会来事，笼络了很多谋臣。她凭借的仅仅刘邦对自己那点宠幸，假如有一天刘邦驾鹤西归了，她的日子就难过了。于是，戚夫人选择了以二奶之身和大奶吕后的一场博奕。试想，如果戚夫人成功， 不但吕后和儿子这么多年的苦白受了，而且后半生也都将生活在屈辱和担惊受怕之中，说不定命都保不住了。更不妙的是，刘盈生性善良软弱，刘邦也对他不满意， 却常对别人夸赞刘如意说：“如意这孩子像我。”这就更让吕后不安了。
而此时的吕后，已是一个“为人刚毅”，极富韬略的女强人了，她刚刚帮助刘邦诛灭了韩信、彭越、英布等功臣，加强了皇帝手中的权力，性情也变得残忍，对待戚夫人这样的敌人，她当然不会手软。刘邦死后，戚夫人果然遭到了残忍报复。吕后先是囚禁戚夫人，然后设计毒杀刘如意，继而派人将戚夫人砍去手足，挖掉双眼，烧聋耳朵，灌入哑药，丢在厕所里，号称“人猪”。之后还让刘盈来看，刘盈起初不知道这个会动的肉球是 什么，问了才知道是曾经的戚夫人，刘盈大哭不止，对别人说：“这不是人干的事情。”回去就病了。从此刘盈荒淫作乐，不理朝政。此后吕后更加疯狂打击刘氏势力，大封诸吕。公元前180年，吕后去世，在她死后，诸吕势力纷纷被歼灭，她取代刘氏的野心终于没有得逞。
吕后虽死，但关于她评价毁誉参半。在吕后统治时间，不论政治，法制，经济和思想 文化等各个领域，均得到全面发展，为后来的“文景之治”奠定了坚实的基础。在我们的年代，看到的是她在当时为她的子民所作出的成绩为定论的。所以仅在这一 方面，对她的评价应该是正面的。当然，她对待情敌戚姬有过于残忍之嫌，但戚某人也有得势更猖狂之过。假设这场争斗戚姬获胜，政局必然动荡，最终受害的还是百姓，而刘汉天下恐怕也延续不到长达400多年之久。
